人们往往认为，流行性脑脊髓膜炎(简称流脑)是儿童易患的传染病。殊不知，流脑也会侵袭老年人。如果掉以轻心，常会造成严重后果甚至危及生命。
由于老年人各脏器逐渐老化，生理功能减退，免疫力下降，一旦感染了脑膜炎双球菌后，细菌可以从呼吸道侵入血液，在血液里大量生长繁殖并释放出内毒素，极易引发多脏器功能衰竭，出现休克等险情。细菌随血液透过血脑屏障进入颅内，引起脑膜、脊髓膜化脓性改变，颅内压力升高。病情严重的还会造成脑实质的损害，出现抽搐、昏迷，甚至因呼吸衰竭而丧生。
老年人患流脑与儿童患流脑不大一样，儿童患流脑的发病高峰多在三四月份，老年人患流脑则稍滞后，多在四五月份，发病年龄多见于60～65岁，女性多于男性，农村高于城市。从临床症状上看，多数老年病人病情发展较慢，症状不典型，早期症状很轻，无特异性。常见的有咽痛、头痛、头昏，轻咳、食欲减退、低热等症状，易被当成一般感冒而忽视。也有的流脑来势凶猛，病人有头痛、呕吐、血压升高、意识障碍、脉搏缓慢等脑水肿，颅内压增高的表现。尤其是有高血压、脑动脉硬化、冠心病、糖尿病等疾患的老人，易被误认为是发生了中风，如延误治疗，常因并发脑疝而死亡。
老年流脑患者身上的瘀点或瘀斑不像儿童那样典型，瘀点和瘀斑数目少则几个，多则几十个不等，瘀斑小，与儿童大片瘀斑不同，—般分布在躯干、臀部或下肢。由于老年人皮肤老化、长有老年斑及针尖或绿豆大小的红色血管瘤，如不仔细观察，很容易被忽视。所以，应仔细检查分辨，及时做必要的检查，以明确诊断。
老年人患流脑一经确诊，应尽快住院隔离治疗，合理使用青霉素、复方新诺明等抗菌药物;对出现脑水肿和颅内压增高的病人，要反复静滴20%甘露醇，降低颅内压，防止发生脑疝。同时，加强护理，重视并发症的防治。
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