一般说，使用中药治病，只要用量适宜，未超出人体对它的最大承受量，即不会对人体产生明显的毒害作用，即为“无毒”;若用量已超出人体对其所能承受的最大剂量，即会对人体产生毒害，出现中毒反应，称为“有毒”。故人体所能承受的最大剂量，就成为药物有毒与无毒的分界线。药量小而不及病，则无济于事;药过于病，则反伤其正而生他疾。
如苦杏仁有小毒，主要是因其所含的苦杏仁苷，在苦杏仁酶的作用下能分解出氢氰酸所致。按理论计算，通常每1克生苦杏仁约可产生2.5毫克氢氰酸，而氢氰酸为偏性非常突出的(即剧毒)物质。在极微剂量时，就能轻度抑制呼吸中枢而显示止咳平喘的治疗作用;稍大剂量时，即对人产生伤害，致死量为0.05克。
依此可推算出，成人对生苦杏仁的最大耐受量(一次量)是20克(约50个～60个)，若超过这个量，又是研末冲服，则有导致中毒的危险。由此可知，对生苦杏仁若用量在10克～20克之间即为“无毒”，而超过20克即为“有毒”。近有报道，某1岁女婴，一次口服20余粒(约10克)生苦杏仁末而致中毒死亡，即因过量服用所致。
全面认识中药的有毒与无毒
对古今医药文献中所说的有毒与无毒，应全面认识。首先应认识到有毒与无毒是针对药物间的不同性效对比而言，它表示了不同药物在常量应用时，其性能的峻缓及对人体的毒害大小。据此，可将药物分为有毒与无毒两大类。
但是，仅仅认识到此还很不够，这是因为药物的有毒与无毒，有时是针对某药因用量及使用方法的不同所表现出的性效变化而言。许多中药，无论“有毒”或“无毒”，它的治疗效能与毒副作用，既是相对的，又是密切相关的，在一定条件下又可以相互转化。有些无毒的药物，因过量或不合理应用，即可毒害人体，转化为“有毒”之物。如：甘草无毒，《本经》列为上品，若蜜炙后常量服用，可收补中益气之功;若恃其无毒而大量久服，即可出现毒副反应，使服用者脘腹痞满或水肿。
人参无毒，《本经》亦列为上品，若常量合理服用，可收补气强壮之效;若恃其大补而滥用久服，亦可毒害人体，轻则出现口鼻出血、烦躁不安等不良反应，重则导致死亡。正如《景岳全书·卷四十八·木草正》附子条所论：“本草所云某有毒、某无毒，余则甚不然之，而不知无药无毒也，故热者有热毒，寒者有寒毒，若用之不当，凡能病人者无非毒也。”从这个意义上说“药物的偏性”即是“毒”，“毒药”即药物的总称，还是有一定道理的。
（责任编辑：羽昕）
