小林的公婆移民美国多年，入了美籍。她的家和公婆分别住在不同的城市，驱车只要20多分钟，但小林的孩子请保姆带，周末和年节公婆都来团聚，有时想孙子了，或小林有特殊情况需要帮忙，公婆也会来。
对这样的关系，小林很满意，她告诉我，老人曾在她家住过一段时间，她时时紧张，怕怠慢了他们。而公婆也不开心，流露出这样的意思：一代过一代的日子，老年人该有自己的生活。
离开小林家，小林的公婆每天活动可丰富啦。早晨参加健身操集体锻炼；一周3天去老年人活动中心；每个周末都参加舞会和“party”；经常几个老伙伴凑在一起“AA”制上餐馆；购物逛街随心所欲。因为他们的活动安排得满，小林每次请他们来帮忙，还得提前两三天预约呢。
的确，老人辛辛苦苦把儿女抚养成人，退休了，就该休息，保养身体，安享晚年。让他们继续带孙子，给儿女干家务，如同“第二次创业”，比上班时轻松不了多少。有的老人被困在孩子家里，走不开，如同被“软禁”，无法锻炼身体，缺少与外界的交流，加速衰老。
美国的老人，就比较敢于追求独立自主的晚年生活，因为他们有“底气”，有退休金，或社会保障金，完善的医疗体系。老到走不动了，可以请人来照顾，医疗保险买单。
中国有句老话说：“养儿防老”，走得动的时候，得帮儿女的忙，是为了走不动时，儿女能照料自己。但子女有工作家务要忙，到那时，要他们端饭倒屎，长期伺候，不容易。人们不是感慨：“长病无孝子”吗？
有的老人60岁退休，就要为子女“服务”。然而到走不动时，还是得不到子女的孝敬。
就算老人退休后，没有为子女干活，当他们走不动时，子女也该尽力帮忙，这是为人常情。
也许，你认为，老人觉得要和孩子在一起，才有亲情、热闹。其实，下一代也需要自己的生活空间，他们有自己的生活方式。与老人同住，也给他们造成一定的障碍，小两口要亲热，要吵架，教育子女等等。
90多岁的顾妈妈，她分享和子女关系和谐的“秘诀”，就是只当他们的“顾问”，不干预“内政”。如果老少同住，很难做到不干预。当然分开住，不是不来往，逢年过节周末相聚，也很亲热。老人需要帮忙时，孩子们就轮流上门。其实干预孩子的事，起不到效果，反而弄僵关系。就算自己的子女同意，还有媳妇和女婿，他们来自不同背景，有时很难相处。顾妈妈说，不干预子女生活，不卷入纠纷，也使她的晚年活得有自尊。
美国的孩子从小被培训要独立，大学毕业，自己找工作，不用烦劳父母。实际上，谁都帮不上，公平竞争，没有后门。工作后，绝大多数孩子自立门户，或分租一个房间，或几个伙伴凑在一起合租一套公寓或一座房子。就算在附近城市，他们也乐于独立，利于他们交朋友，选择自己喜爱的生活方式。
在国内时，我曾听说，美国的老人，孤独病死老人院。其实，这里不少老人爱住老人公寓，他们要排好几年的队，才能搬进老人公寓，有些老人还“创造条件”申请公寓呢。那里有众多同伴，丰富的文体活动，大量免费赠送的食品用品等等，可谓“老年乐园”。
有孝心的孩子，你就是住在老人公寓，他们也能关照；不孝之子，老人就是躺在他的房里，他也懒得理睬。
（责任编辑：Kathy）
